美国作曲家塞缪尔o巴伯在1910年3月9日生于宾夕法尼亚州西切斯特(West Chester)的一个具有良好音乐环境的家庭.十来岁时,巴伯曾在当地教堂中任管风琴师,并就学于西切斯特中学.1926年,巴伯中学毕业,但早在1924年,他已同时就学于费城柯蒂斯音乐学校,在这里,他学习钢琴、作曲、歌唱和指挥.1928年,巴伯因一首小提琴奏鸣曲而首次获得哥伦比亚大学巴恩斯奖,这使他得以首次出国旅行,访问了意大利等欧洲国家.1933年,巴伯以他的第一部由较大型乐队演奏的序曲《造谣学校》再次荣获巴恩斯奖,1935年又获得了美国的罗马奖,1935与1936年两次获普利策旅行奖金.1935至1936年间,他又一次赴欧洲旅行.
    当巴伯逗留在马焦雷湖(Lake Maggiore)时,他拜见了指挥家托斯卡尼尼.此后,他来到罗马,在"美国研究院"从事作曲.在这段时期,巴伯写出足以证实他有旺盛的创作天才的作品,其中以《第一交响曲》最为著称.这是一部单乐章交响曲,由罗马奥古斯特奥乐队于1936年12月13日首演,次年又在奥地利萨尔茨堡音乐节上演出,这是该音乐节第一次演奏美国人的作品.此后,巴伯又分别于1936年和1937年写出了《弦乐柔板》和《第一乐队散文》,这两部作品在1938年被著名意大利指挥家托斯卡尼尼(A.Toscanini, 1867-1957)选中,成为他指挥美国全国广播公司交响乐队演出的最初两部美国作品.
    1938年,巴伯离开战云密布的欧洲,回到美国,在柯蒂斯音乐学校教授作曲与配器,并继续从事音乐创作,写出了《第二乐队散文》和合唱作品《秒表与军械图》等作品.1943年4月,巴伯应征入伍,在美国空军中服役.他应约为空军写了《第二交响曲》.巴伯在战争年代创作的作品还有《小提琴协奏曲》(1939-1940年)、《摩羯宫协奏曲》(1944年)和《大提琴协奏曲》(1945年,曾获1947年纽约音乐评论界奖)等.
    战争结束后巴伯隐退在纽约州基梭(Kisco)山的寓所(他把这一寓所称之为"摩羯宫"),和他的同学、歌剧作家梅诺蒂(G.C.Menotti,1911- )同住.巴伯在这里写出了芭蕾舞剧《米狄亚》(原名《蛇蝎心肠》),还写了《bE调钢琴奏鸣曲》.
    五十年代以后,巴伯把他的创作重心移到了歌剧与声乐作品上,而此后所写的器乐作品只有《钢琴协奏曲》(1962年)闻名于世,勋伯格认为这部协奏曲与普罗科菲耶夫的钢琴作品相提并论,该曲还获得了普利策奖.巴伯的第一部歌剧《万涅萨》完成于1957年,歌剧脚本是梅诺蒂写的.巴伯的另一部歌剧《安东尼与克莉奥佩特拉》(1965-1966年)是应大都会歌剧院之约而写的,脚本源出于莎士比亚的同名剧作.