俄罗斯作曲家和音乐教育家尼古拉·安德列叶维奇·里姆斯基-柯萨科夫于1844年3月18日生在诺夫戈罗德省齐赫文市一个贵族家庭里.六岁起,他开始学习弹奏钢琴,近十一岁就尝试写作乐曲.1856年满十二岁时,他被选入彼得堡海军士官党校,同时不断地进行他的音乐研究.1861年底他开始结识了巴拉基列夫,并参加了他的"小姐"活动;同时不断地进步的俄罗斯音乐家的交往,开拓了他的艺术视野,坚定了他从事音乐创作的信念,他的《第一交响曲》就是在巴拉基列夫的直接指导下写出的.后来,他在"强力集团"作曲家当中的地位,用另一位俄罗斯音乐评论家谢洛夫的话说,甚至"真如鹤立鸡群".1865年,他回到彼得堡后,作为一个海军尉官,他却主要在音乐圈子里活动,积极进行他的"专业"创作,写出一些已经足以显示作者的风格特征的作品,如交响音画《萨特阔》、第二交响曲《安塔尔》和歌剧《普斯科夫姑娘》等.
    1871年,里姆斯基-柯萨科夫应彼得堡音乐学院之聘在该校教授作曲法与管弦乐法等课程,后来还兼任海军部所属各军乐队的督察员(1873-1884年)、免费音乐学校校长(1874-1881年)等职.他在音乐学院三十七年的教学工作,培养出众多的人才,其中包括里亚多夫、伊波里托夫-伊凡诺夫、格拉祖诺夫和米亚斯科夫斯基等著名作曲家;他发扬了自我牺牲的伟大精神,进行了大量精细的修订、续写和配器工作,使一些与他同时代的俄罗斯作曲家的未完成作品,例如莫索尔斯基的歌剧《鲍里斯·戈杜诺夫》和《霍凡兴那》、鲍罗丁的歌剧《伊戈尔公爵》和达尔戈梅斯基的歌剧《石客》等得以最后完成;他参加贝莱耶夫的新的音乐家小组的活动,并成为这个小组的一些创举的"顾问"----这个小组组织的"俄罗斯交响乐演奏会"和乐谱出版社,对俄罗斯音乐作品的推广、宣传和发展起了很大的作用.1908年6月21日,里姆斯基-柯萨科夫因心脏病发作而逝世.
    里姆斯基-柯萨科夫是一位著名的俄罗斯音乐教育家和音乐社会活动家,但他首先却是一位著名的俄罗斯作曲家,特别是俄罗斯歌剧艺术的巨匠.他的歌剧共有十五部,包括音乐剧、史诗歌剧、神话歌剧、抒情喜歌剧和神话歌舞剧等体裁,其中最著名的要算是《普斯科夫姑娘》、《五月之夜》、《雪之郎》、《圣诞节前夜》、《萨特阔》、《沙皇的新娘》、《萨坦王的故事》等,他的最后一部歌剧《金鸡》是一部尖刻的讽刺交响音乐作品数量较少,但同样占有相当重要的地位.他的这类作品集中在两段时期写出:六十年代的作品主要有《第一交响曲》、交响组曲《安塔尔》和交响音画《萨特阔》等,八十年代的作品则是交响组曲《舍赫拉查德》、《西班牙随想曲》和《第三交响曲》等,在他一生中最后的二十年间,他几乎没有采用过纯粹的交响音乐的形式来写作.里姆斯基-柯萨科夫的交响音乐创作都有标题性、叙事体和音画式的倾向,他的交响音乐作品的情节,同俄罗斯的壮士歌和传说、东方的民间故事以及人民生活的场面有着很密切的联系.他的交响音乐作品,一般说来都有强烈的民族特点,有时带有深厚的东方色彩,他的这方面的杰作,一直是世界交响音乐舞台常演曲目的一部分.