美国由55位来自教育心理学、社会学及人类学等专业的杰出科学家组成了一个专门委员会，他们共同探讨，认为孩子们为迎接21世纪需要具备下述10方面的能力。
1． 读、写能力。良好的阅读和写作能力是生存和有效交际所必需的。它能理清思路，组织语言，使人在交际中准确地表情达意。
2． 掌握科学知识特别是数学的能力。必须掌握科学的基本原理和应用科学并跟踪科技的最新发展，及时学习新知识。数学一直被看做是一种语言，一种交际方式，一种了解世界的途径；数学可以培养人的思维能力、推理能力，并应用于计算、解题和计算机编程，因此，掌握数学至关重要。
3． 掌握计算机及信息的能力。计算机是传递学术和信息的重要工具，也能帮助学习和研究，并利用资源来回答和解决问题。因此，学生需具备操作和制作程序的技能，同时，对学生要求不仅是简单地获取信息的能力，而且应培养善于处理和利用大量的互相冲突的信息的能力。
4． 掌握世界各国历史、地理知识，具备外语交际能力。中学生需要了解各国历史、地理和世界事务。如果缺乏地理知识，会对我们理解这个日益缩小的世界造成巨大障碍，地球正变得前所未有的拥挤，自然环境受到更大的威胁，资源更加贫乏。21世纪，人们应加强对世界各国人民之间联系和关系的了解，为此，学生具备外语交际能力极为迫切。国人具有使用多种语言的能力将对提高国家经济竞争力并对世界和平做出贡献。
5． 具备研究能力。要具备从事不同类型的研究及应用数据和信息的能力，必须始终保持敏锐的推断能力。
6． 终身学习能力和自律能力。要有一生都不断学习的求知欲，要具有适应环境变化，灵活地选择目标，评估自己所取得的进步并对自己的行为负责的能力。对大众传媒及不良形象，具有辨别、评价和自律能力。
7． 口头和书面交际能力。与人交流、协同工作。进行交际是成功的关键。应养成思维清晰的交际能力，包括说、听以及主动成为人群中一分子，并具有对他人意见和观点尊重的能力。
8． 批判性思维及解决问题能力。要求独立思考，有效地进行思维、推理，作出判断，更好地解决问题。不能忽视创造性思维，也需要超越传统和习惯性推理过程的顿悟。
9． 调解和谈判能力。无论是在家庭还是组织内部，将在21世纪生活的人都需要谈判技能，这将日益成为每个人的基本素质。要学会通过讨论、谈判，互相理解，找到稳妥解决争议的办法。这也需要多种文化的教育帮助。
10． 诚实、正直、守信及对自己行为高度负责的能力。要使社会变得更美好，必须依赖个人和团体的责任心，只有人人对社会高度负责才能保证每个人应有的权利。为此，要像希望别人对待自己那样去对待别人，履行个人和组织的承诺，在诚实的基础上待人接物。为人一定要正直和“一诺千金”。