在陇东。前者为北魏开凿，后者只有一部分窟龛属于北朝时代。这两处石窟相距遥远，但由于内容都较为简单，因此，合并论述于下：
    1．义县万佛堂石窟群
    万佛堂石窟开凿在义县县城西北约9公里的大凌河北岸的峭壁上。根据历史考古学家阎文儒教授在1951年的调查，石窟群共有大小窟龛二十六个，依山势地位可划分成东、西两部分，东部有大小七窟，没有佛龛，西部有大型窟三个，中小型窟六个，佛龛十个。从窟龛和造像形制上，可看出这二十六个窟龛全数是北朝时期凿造的。由于石窟群是开凿在大凌河从西北向东转湾的崖壁上，每当水泛时期，河水泛滥，为了防止石窟造像受到冲刷，近代人特将石窟窟门堵塞，另在并排的左右壁开凿通道，以致多数石窟已不能见到原状，而形成为一个个的“摩崖龛”，如不细心审察，很难辨别出原来的规模。由于这一处石窟处于偏远的东北，而且是北朝所开凿，因此它在我国石窟雕刻史上占有重要的地位。著者于1974年踏查清东陵后，在去热河避暑行宫途中，特绕道义县作实地考察，但如不曾先读阎文，纵到现场而无从容的时间，仍是很难看出原有石窟开凿形制的。
    义县万佛堂石窟，由于水患和重凿通道，到今天能见到的完整雕像已经不多。更由于支离破碎，夹杂以明、清两代添加的一些形象拙劣的泥彩塑像，致使整个窟群失去了北朝造像雕刻艺术的光彩、所残留的仅是中国石窟雕刻史上的一处历史遗迹，说明我国佛教石窟艺术，从最西部的新疆经甘肃、山西，一直延伸到东北辽宁，而后经河南等地再远及四川、广西、云南。所以即便受到损坏，其历史价值仍然是存在的。而且作为北朝石窟体系，义县万佛堂石窟有以下几个特征，可供作时代考证的依据。
(1)在窟的形制上，万佛堂有中心方塔窟一处(西部第1号窟)，方塔上连窟顶，四面各凿有佛龛。这种形制，在敦煌、云冈、巩县渑池、南北响堂山的北朝石窟中都曾见到，而且方塔的形制也是相同的。说明义县万佛堂石窟的开凿，是与中原和西部地区完全一致的。
(2)在雕像的造型风格上，万佛堂的佛、菩萨雕像虽已多数残毁，但在少数窟顶的天花板上，还残留有莲花和飞天，这些形制和形象，与龙门莲花洞、以及巩县第4、5窟中的同类制作是相似的，这说明佛教造像的时代风格虽远隔千万里，仍然有其一致性。这一点也是可从其它各地的同时代石窟雕刻中找出许多例证的。
    (3)义县万佛堂作为北朝石窟，更重要的证据是造像题铭的文字刻石。在西部第5窟前壁上留有北魏太和二十三年(公元499年)营州刺使元景造像题铭。虽然铭刻所在的崖石下半已有残缺，但上半仍留有三百多字(参看1951年《文物参考资料》二卷九期和《文物》1980年6期68页)。这可说是北朝石窟造像题铭宇数最多的一处，仅铭刻书法字体就是很可珍贵的资料。万佛堂还有另一处的造像铭记，是在东部第5窟窟门内的门楣上部，刻有北魏景明三年(公元502年)韩贞、吕安辰等七十四人造像铭，铭文字数仅次于元景造像，同为北朝造像题铭中的可贵文献资料。
  这一处远在东北地区的北朝石窟雕像，虽然受有天然和人为的破坏，但如果细心探寻，仍可在残窟断壁间找到一些具有代表意义的优秀制作。如：
  (1)西部第1窟塔柱顶端与窟顶相连接处的天井，每边雕出的三个飞天浮雕，形成满天飞舞的景象，可与龙门莲花洞、巩县第5窟相比美。又塔柱四角上层所雕出的须弥山中的蛟龙，与云冈第10窟内室拱门上部同一题材内容的装饰浮雕，都具有北朝晚期的特有风格。在第1窟窟门左右雕有护法天王像，形体虽已风化但仍可看出与龙门宾阳中洞和巩县石窟寺第1、5窟门所雕的天王像，同样威武作态，表现出北朝中、后期的天王造型。
    (2)西部第4窟与第2、3窟同是小型窟，在窟的前壁雕有右腿翘起在左膝上的思维菩萨单像龛和释迦、多宝并坐说法的双像龛，以及维摩居士与文殊菩萨谈道的故事性浮雕，都是万佛堂保存较好的制作。这类题材，也是云冈中期窟中多见的。
    (3)西部第6窟，窟的前部已经塌毁，仅残留有后壁中央交脚弥勒坐像和胁侍弟子的一边。主像高达3.25米，是万佛堂现有雕像中的最大者。主像的造型与云冈中期风格相类，体躯优美，衣纹流畅，可惜身后神光，被后人施以彩画，致使与主像难相配合，并有损于主像的威仪光彩。在神光上层左右侧浮雕有两个相对的半跪式供养菩萨，姿态优美，雕法劲利简洁，可称为万佛堂造像中的优异者。
    (4)东部第6窟是一个开凿在较高处不易攀登的小窟，窟内造像保存较好，后壁龛内酌坐佛，“高肉髻、长眉、细眼、薄唇、丰颐”。“是北魏中期的风格”(阎文儒《辽西义县万佛堂石窟调查及其研究》)。同窟南壁所雕维摩、文殊问疾、谈道，是保存较完好的一组浮雕像。在第6窟窟门外南壁雕有一组百戏图浮雕。  “……下面一人，上面一人，高发髻……高大的身子，上唇有很浓厚的八字须，口角稍开，像是使劲的样子。两只胳膊向上举起，托着一块长板子，板子上面有一个人，右腿向前，左腿后屈，两个胳膊高举过头顶，两手交叉，头部斜俯，也随着右腿向前，可能是舞的姿势。从这个像的装饰来看，较高的发髻，款款的细腰，或者是一舞伎，因那人的下部完全风化，所以不能推断究竟是百戏中的那一种”(见同上引文)。这类富有民间生活意趣的题材描写，也曾出现在云冈西部的某些小窟中。
这里应说明，我在1974年前往时，正值寒冬方过，东北义县仍处在冰冻时期。在朔风刺骨，人地生疏的情况下，幸蒙县文化局热情协助，给以往返交通工具的便利，但仍因限于时间，只能忽促浏览，得到一个大致的轮廓。对于以上关于万佛堂石窟的详细情况，是参考了阎文儒先生的文章和我实地调查的简单笔记写成的。其中可能有错误，希望能得到阎先生和读者的指正。
2、庆阳寺沟石窟群
    庆阳寺沟石窟在甘肃省东部黄土高原的庆阳县。其地原属镇原县。石窟群所在的寺沟门，介于庆阳、镇原之间的蒲河与菇河交流处。窟群开凿在蒲河东岸，窟门西向，共有大小窟龛二百八十多个，上下密集于长约110余米的断崖上，其中营造年代最早、规模最大、保存较完整的有编号为165号“佛洞”、222号“罗汉洞”和240号“菩萨洞”等三窟。其创始年代据镇原县志：“……寺沟寺在县东九十里，元魏(北魏)永平二年(509)泾州刺使奚侯创置，凿石为龛，金碧辉煌，室可容数百人……”。又据清乾隆六十年《重修石窟寺诸神庙碑记》：“今原州之东，有石口口，粤稽厥初，创自元魏永平二年，泾原节度使奚侯创建，其泉石清幽，境况奇幻，龛像宏壮，阁楼严峻，似有非人力所能为。”
    据1961年《文物》2期载：甘肃省博物馆于1960年进行全省文物普查时，曾在庆阳县境发现这一处石窟。1963年《文物》7期又发表了一篇《庆阳寺沟石窟“佛洞”介绍》(作者邓健吾)，对于石窟概况，特别是佛教造像的历史渊源，颇多论列，且文图并茂，使人一目了然，是一篇有意义的介绍文字。惜对“佛洞”以外的各窟略而不详。
    如仅就现能了解到的“佛洞”的造像体制和窟形结构来说，寺沟石窟的北朝造像，既不同于云冈，也有异于龙门，就连新疆、敦煌以及炳灵寺，麦积山等地的北朝石窟也不曾见有这种窟形制度。很可以说，寺沟石窟“佛洞”造像是结合佛教经典由当地的雕像工匠们自行创造的，是具有地区特点的佛教石窟造像之一。
“佛洞”的窟形是一个广约21、深约16、高约13米的长方形穹窿大窟。云冈早期的昙曜五窟和龙门早期的宾阳中洞，虽有与此类似的窟顶，但窟内平面多为圆幕式，如同殿宇的长方形构造，是不曾见到的。更为不同的是窟内的造像布局，一般的佛窟都是一尊主像作中心，左右壁有配像。而“佛洞”中所雕七佛立像是等距离环列，后壁三佛，左右壁各二佛，排立均匀。虽窟后壁正中的一佛可能是释迦佛，但形象、体躯均不突出，而且窟中除佛、菩萨以及窟门内壁的交脚弥勒和文殊乘象以外，仅很少一部分壁面雕有贤却千佛和舍身故事浮雕，而大部分壁面除神光、飞天雕刻以外，无一佛龛，窟顶也缺少莲花装饰。以上种种，与北朝石窟，包括义县万佛堂北朝石窟，都是不相同的。万佛堂西部第一窟内虽有环列的塑像，但那是宋明以后的作品，是按照近代寺庙中的造傲布局形式塑造的。在和万佛堂同一地区的义县奉国寺／宋、辽建筑)大雄宝殿内所塑七佛坐像，也是成排并列的形式。所以庆阳寺沟石窟“佛洞”内的造像形式，似乎与寺庙殿堂中的佛像布局相近，而不是北朝常见的佛窟形式。当然这种殿堂式造像，决非陇东地区所特有，但“佛洞”造像越出了一般佛窟的布局范围，而具有独特的创造，则是可以肯定的。
再就造型风格和雕刻手法来看，  “佛洞”中的佛、菩萨像虽具有北朝的一些样式，尤其是胁侍菩萨的脸型和肩帔衣带等都和敦煌千佛洞同一时期的菩萨像有很多相似之处。只是七尊立佛的体躯，不仅比例不匀，而且还臃肿矮笨，雕技粗拙，显系出自当地匠工之手。在窟的前壁与左右壁转折处的两尊高达5.40米的交脚弥勒坐像，也是“从头部到躯体，雕刻得较粗率，缺乏圆润柔和之感，只比胁侍菩萨显得峻拔些，但头部造型硬直，颇像方柱形，似嫌板滞。”在窟门内右侧的三头四臂护法神王像，则是“比弥勒菩萨像更为简练，面部的造型质朴、头顶扁平，腮颊半圆，额、鼻棱和唇用硬线条构成……”如此粗犷而简朴坚实、棱角分明的手法，突出地表现了阿修罗(护法神王之一)的战斗性格。”(见“佛洞介绍”文字)。实际上“用硬线构成”，表现出“粗犷而简朴坚实，棱角分明的手法”，不仅体现在战斗性格的护法神王的雕法上，同样也体观在非战斗性格的佛的雕刻形象上。这显然是由于地区匠工们受到雕技和艺术造型的水平局限，也很自然地形成为陇东北一带具有地区性的地方风格。在“佛洞”介绍的文字的最后一段，也曾说到寺沟石窟造像是在北魏永平年间，距太和年间不远，正是佛教造像在洛阳以及其它各地兴起的高潮时期，“但由于此地离文化中心洛阳较远，而且这时正当龙门营造石窟最盛之期，不可能从洛阳调来水平高的工匠。因此，在造像的技术和艺术风格方面的水平，自然比龙门石窟造像要低。如‘佛洞’七佛立像虽然继承了龙门造像的形式，却没有接受龙门造像的清癯秀丽，而表现出粗犷的手法，保存着北方民族的气派，犹如云冈早期的造像所见的豪迈的风格。同时，从弥勒菩萨像、阿修罗像，狮子以及浮雕等简朴、硬直的特点，可以看出此地的民间石匠的传统技术的根深蒂固的力量所给予佛教造像的作用。因此，这里石雕所具有的拙朴趣味，则又是龙门等石窟所未见的。”

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