古希臘羅馬時代，在大型雕塑趨於衰微之際，寶石雕刻日漸發達起來。由於材質講究，設計美妙，刻工精細，寶石雕刻不僅成為財富和地位的象徵，還為人們提供了美的享受，具有相對獨立的審美價值，像古希臘大型雕塑一樣成為後世難以企及的藝術品。

    古羅馬的寶石雕刻主要用作戒面。當時還流傳過這樣一句俗語：「不戴滿寶石戒指，算不得有錢有勢。」公元前一世紀羅馬獨裁君王凱撒大帝迷嗜寶石雕刻製品，派人到處搜求，不惜錢財。為求羅馬人丁興旺，他曾把六批精品獻給維納斯神廟，官民人等一時紛紛效法。

    羅馬元老諾翁尼有一寶石雕刻舉世無雙，被執政官安東尼看中。安東尼向他買，他不賣；逼他交，他不給。後來對他下了最後通牒：如不獻出這件珍寶，就要將他廢為庶民，驅逐出城。這位元老寧肯流落他鄉也沒有把他的寶貝交出來。

    古羅馬君王和貴族對於寶石雕刻的愛好源於古希臘。薩摩斯島島主玻利克拉斯特（公元前六世紀人）有一枚用黃金鑲嵌的祖母綠印章戒指，被稱為天下絕品。當他臨近失敗，預感到自己的末日到來時，戀戀不捨地將這伴隨他大半生的珍寶扔進激流，免得被敵人掠走。他的這一故事不僅為席勒等後世詩人反覆咏嘆，還引來無數尋寶者到希臘故地探索。直至今日，西方新聞媒介還不時披露新的線索，甚至指名道姓地說已為某人所獲，但不久之後又說這是謠傳或作偽。不過，據西方學者考證，玻利克拉斯特死後，這枚戒指的確被人找到了。過了七百年，即公元一世紀，它曾經陳列在羅馬和睦神殿裡。直到公元三世紀，基督教神學家克雷芒還說他見過這枚戒指，上面刻有竪琴作為裝飾。

    古希臘的寶石雕刻雖然勝過古羅馬，但它依然是流而不是源。這門藝術一直可以追溯到公元前三千年前的東方世界。可以設想，古人最初只是覺得寶石漂亮，不加打磨，就用來美化自己。後來，偶然發現這些花花綠綠的石子或者晶瑩透亮，光彩照人；或者具有吸附毛髮的魔力，就把它們視為聖物，用作護身符或辟邪物。再後來，覺得天然形態不夠漂亮，就發揮自己的想像和創造力，在上面刻些符咒和圖像；而自從文字發明之後，又把自己的姓名刻在上面，作為印章。於是，寶石雕刻品特別是戒指就同時發揮了首飾、護身符和印章這三重作用，審美、宗教和實用意義兼而有之。不過希臘人天生話多，他們的寶石印章不像中國印章那樣只有姓名或者頂多只增加「之章」或「之印」二字，而是囉裡囉嗦，賣弄唇舌。譬如流傳到今天的一枚公元前六世紀印章上就刻了這麼多字：「捷爾西斯之印，請勿毀壞！」照中國的治印傳統，這不像印文，反倒像邊款。

    希臘人寶石印章的用途也比中國印章廣。它不只用來蓋書信、遺囑或各種文件單據，還蓋在首飾盒、酒桶乃至閨房的封條上。當然，用蓋了自己印章的封條把妻子關在家裡的希臘貴族大都希望別人妻子的門上沒有這種封條。至於在陶器坯胎上蓋章以昭信譽的做法，則與我國相同。（五光十色的無機寶石之十二，上）